本片改编自著名剧作家田纳西·威廉斯的同名戏剧。徐娘半老风味犹存的“南部美女”白兰芝（费雯丽）因“不适当”的行为被解除家庭教师职务后，日韩来到新奥尔良投靠妹妹。妹妹家在一栋肮脏的公寓内，日韩其丈夫斯坦利（马龙·白兰度）是波兰移民的儿子，性格粗鲁莽撞，且酗酒嗜赌。因为从小娇生惯养 ，受过旧式的南方教育，白兰芝多少有些神经质，她认为斯坦利是个很没教养的人，而斯坦利也正因为她所表现出的娇弱敏感，认为她会带坏自己的妻子，甚至威胁到他作为家中主人的地位，对她时常加以言语侮辱以示憎恶。在这样的环境中，白兰芝的悲剧一点点展开。
回复 :妹妹的婚礼让劳拉（佩内洛普·克鲁兹 Penélope Cruz 饰）重新踏上了阔别已久的故土，这次和她一起回来的，还有她那一双可爱的儿女。然而，就在结婚庆典欢快的气氛中，劳拉的女儿艾琳（卡拉·坎普拉 Carla Campra 饰）失踪了。没过多久，艾琳就接到了绑匪打来的电话，他们要求劳拉套出30万欧元的赎金，以换回姑娘的性命。直到此时，劳拉才勉强透露出了自己家中真实的经济状况，虽然在别人眼中，她是加入了豪门的贵妇，但实际上，她的丈夫亚历桑德罗（里卡杜·达林 Ricardo Darín 饰）的公司早就破产了。在故乡，劳拉和旧情人帕克（哈维尔·巴登 Javier Bardem 饰）重逢了，为了筹得赎金，帕克甚至决定卖掉自己宝贵的田地。
回复 :曾经红极一时的荣耀早已经成为了过去，如今维洛妮卡（洛塞尔·泽希 Rosel Zech 饰）变成了无人理会的昨日黄花。体育新闻记者罗伯特（Hilmar Thate 饰）曾是维洛妮卡的粉丝，当他再次见到她时，罗伯特只看到了一个沉迷于酒精和麻醉药品的过气女伶，他决定帮助维洛妮卡。维洛妮卡住在卡茨医生（Annemarie Düringer 饰）的诊所里，在那里，有许多和她一样落魄和可怜的人们，罗伯特发现，诊所的医生竟然利用自己的职位之便，为这些人们注射吗啡，以此为手段控制和勒索他们的钱财。罗伯特想要揭发这一罪行，却苦于找不到证据。维洛妮卡决定复出，然而，正是这个决定为维洛妮卡的死亡增加了最后的一枚砝码。
回复 :Max（Clive Owen）是贪恋肉欲之欢的男同性恋，德国纳粹对同性恋展开大规模的迫害之前，他一直过着随心所欲的生活，之后，他在同恋人Rudy逃亡时落入纳粹之手，为求自保，他隐瞒了自己的同性恋身份，并当着纳粹的面打死了Rudy。前往集中营的途中，Max 结识同道中人Horst（Lothaire Bluteau），对方力劝沉浸在悲痛中想报复的他凡事冷静，不久，两人被命令一起不停地搬运石头，慢慢地，他俩生出“柏拉图”恋情，因为身体微小的碰触也是禁忌。Horst染上流感，Max不忍看到他在这种情况下继续忍受非人折磨，与纳粹军官进行性交易换来感冒药，Horst得知后，情愿一死也不愿看到爱人的尊严被继续无情践踏。
