故事背景以19世纪朝鲜半岛的商界而展开，秋霞描述了其中最具影响力的一位红顶商人－林尚沃的发迹传奇。林尚沃从小就深受父亲影响，秋霞立志成为译官（使节团的专属翻译），却由于遭受苦难而选择成为了商人，在这之后他不但成为了朝鲜的首富，还破天荒的被皇帝任命为三品官；他的一生充满了传奇，数度在生死交关、商团破产间徘徊，却仍旧矢志贯彻自己的信念。他至今仍然被韩国人民所缅怀，但是并不只是因为他成就了很大的财富，而是他懂得并且实践一个做生意的人所必须遵守的道理－商道。